В начале оккупации Кононов примкнул к боевикам Гиркина, получил позывной «Царь», участвовал в захвате здания городского УВД. Прошел специальную подготовку старшего командного состава.

Командовал разведывательно-диверсионной группой при оккупации поселка Восточный. Командовал сводной бригадой в Шахтерске, контролировавшей район. По слухам, лично расстреливал пленных украинских солдат под Иловайском. Состояние сколотил как один из ближайших подручных Захарченко, участвуя в коррупционных схемах «главы ДНР». Невероятно тщеславен, присваивает сам себе воинские звания и навешивает фейковые награды, типа «Георгиевский крест ДНР» или «орден Святителя Николая Чудотворца», без которых на публике не появляется. На сегодняшний день называет себя «генерал-майором».